স্পোর্টস ডেস্ক
বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দারুণ জয় তুলে নিয়ে মিশন শুরু করলো স্বাগতিক মেক্সিকো। তিন লাল কার্ডের নাটকীয় ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ হাসি হাসে তারা। তবে ম্যাচের ফলের চেয়েও বেশি আলোচনায় উঠে এসেছেন ব্রাজিলিয়ান রেফারি উইলটন সাম্পাইও।
বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার (১১ জুন) দিবাগত রাতে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও আজতেকা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে স্বাগতিকরা। মাত্র ৯ মিনিটেই এগিয়ে যায় মেক্সিকো। এবারের বিশ্বকাপের প্রথম গোলটি করেন হুলিয়ান কিনিয়োনেস।
ম্যাচে পুরো সময়জুড়েই আধিপত্য ছিল মেক্সিকোর। বল দখল ও আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও একাধিক সুযোগ হাতছাড়া করে তারা। প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা।
বিরতি থেকে ফিরে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। ৪৯ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার মিডফিল্ডার স্পেফেহলো সিথোলে প্রতিপক্ষের নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করলে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন তিনি। এরপর ৮৩ মিনিটে থেমবা জোয়ানে প্রতিপক্ষের মুখে আঘাত করলে ভিএআর রিভিউ শেষে দ্বিতীয় লাল কার্ড দেখে দক্ষিণ আফ্রিকা নেমে আসে ৯ জনে।
ম্যাচের যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে মেক্সিকোর অধিনায়ক সিজার মন্তেসও ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন। ফলে ম্যাচে মোট তিনটি লাল কার্ড দেখা যায়, যা বিশ্বকাপ উদ্বোধনী ম্যাচে এক বিরল রেকর্ডে পরিণত হয়।
৬৬ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রাউল হিমিনেজ। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে স্বাগতিক মেক্সিকো।
তবে ম্যাচের কেন্দ্রে ছিলেন রেফারি উইলটন সাম্পাইও। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে একাধিক বিতর্কিত সিদ্ধান্তের কারণে সমালোচনার মুখে পড়লেও ২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পেয়ে আবারও আলোচনায় আসেন তিনি। ফিফার আস্থা ধরে রেখেই এই ম্যাচে কঠোর অবস্থান নেন তিনি।
ম্যাচে সহকারী রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন ব্রুনো পিরেস ও ব্রুনো বোসকিলিয়া (ব্রাজিল)। চতুর্থ কর্মকর্তা ছিলেন হুয়ান গ্যাব্রিয়েল বেনিতেজ (প্যারাগুয়ে)। ভিএআর প্যানেলে ছিলেন নিকোলাস গাইয়ো (কলম্বিয়া), সহকারী ভিএআর হুয়ান লারা (চিলি) এবং সাপোর্ট ভিএআর জেরোম ব্রিসার্ড (ফ্রান্স)।
ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখেন দক্ষিণ আফ্রিকার তেবোহো মোকোয়েনা (১৬ মিনিট) এবং মেক্সিকোর ব্রায়ান গুতিয়েরেজ (২২ মিনিট)।
সবচেয়ে নাটকীয়তা আসে দ্বিতীয়ার্ধে, যেখানে ধারাবাহিক লাল কার্ড ম্যাচকে উত্তপ্ত করে তোলে। সাম্পাইওর সিদ্ধান্তে ম্যাচে শৃঙ্খলার কঠোর বার্তা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
ইতিহাসের দিক থেকেও ম্যাচটি বিশেষ হয়ে উঠেছে। এর আগে ১৯৯৮ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচে টানা তিনটি লাল কার্ড দেখানোর ঘটনা ঘটেছিল, যেখানে জড়িয়ে ছিল প্রোটিয়ারা।
২-০ গোলের জয় পেলেও ম্যাচ শেষে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় ছিলেন রেফারি সাম্পাইও, যিনি এই ম্যাচে তিন লাল কার্ড দেখিয়ে বিশ্বকাপ শুরুর রাতকে স্মরণীয় করে তুলেছেন। লাল কার্ডপ্রাপ্ত তিন খেলোয়াড়ই গ্রুপ পর্বের পরবর্তী ম্যাচে নিষিদ্ধ থাকবেন।