স্পোর্টস ডেস্ক
২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন আর্জেন্টিনার ফুটবল কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে এক গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট করে ৩-০ ব্যবধানের জয় দিয়ে জাতীয় দলকে বিদায় জানালেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা।
মঙ্গলবার (৬ অক্টোবর) ৮৫ হাজারের বেশি দর্শকের সামনে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি ছিল আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির ২০৮তম ও শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ৭১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে আন্তর্জাতিক গোলসংখ্যা ১২৬-এ নিয়ে যান তিনি। এর আগে নিকোলাস ওতামেন্দির প্রথম গোল এবং নিকো পাজের দ্বিতীয় গোলেও অবদান রাখেন মেসি।
তবে ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে বিদায়ের আবেগই ছিল বড়। ম্যাচের আগে অনুশীলনকেন্দ্র থেকে স্টেডিয়ামে যাওয়ার পথে মেসিকে চোখের পানি মুছতে দেখা যায়। মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে পৌঁছানোর পর সতীর্থ, প্রতিপক্ষ ও দর্শকদের ভালোবাসায় সিক্ত হন তিনি।
ম্যাচের আগে মেসির বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সির আদলে বিশাল একটি জার্সি প্রদর্শন করা হয়, যাতে লেখা ছিল ‘Gracias’—অর্থাৎ ধন্যবাদ। বেনিনের অধিনায়কও ম্যাচ শুরুর আগে মেসিকে উপহার ও চিঠি দিয়ে সম্মান জানান।
ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত মেসি বলেন, জাতীয় দলের জার্সি দুই দশকেরও বেশি সময় পরতে পারা তার জন্য বিশাল গর্বের বিষয়। আর্জেন্টিনার হয়ে আর মাঠে নামতে না পারাটা তার জন্য কষ্টের হলেও তিনি সারা জীবন জাতীয় দলের হয়ে খেলতে চেয়েছেন বলে জানান।
মেসি বলেন, আর্জেন্টিনার হয়ে খেলা একজন মানুষের জীবনে ঘটতে পারে এমন সবচেয়ে সুন্দর বিষয়গুলোর একটি। তবে এখন বিদায় নেওয়ার সময় এসেছে বলেও জানান তিনি।
ম্যাচ শেষে সতীর্থ ও প্রতিপক্ষরা মেসিকে ঘিরে ধরেন। এরপর মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামের আকাশে শুরু হয় ড্রোন শো। আর্জেন্টাইন সংগীতশিল্পী সোলোদাদ পাস্তোরুত্তিও মেসিকে সম্মান জানিয়ে পরিবেশনায় অংশ নেন।
আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির শেষ ম্যাচকে ঘিরে দেশজুড়ে ছিল আবেগঘন আয়োজন। তার শহর রোসারিওর ন্যাশনাল ফ্ল্যাগ মেমোরিয়ালে বিশাল ১০ নম্বর জার্সি মেলে ধরে লেখা হয় ‘Gracias’ (ধন্যবাদ)। স্টেডিয়ামে যাওয়ার পথে হাজারো সমর্থকও তাকে শেষবারের মতো শুভেচ্ছা জানান।
এর আগে মেসির সাবেক বার্সেলোনা সতীর্থ নেইমারও তাকে শ্রদ্ধা জানান। তিনি বলেন, শুধু আর্জেন্টিনা নয়, ফুটবলের জন্য মেসি যা করেছেন তার জন্য পুরো বিশ্বেরই তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।
আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির বিদায় এসেছে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সাফল্যগুলোর কয়েক বছর পর। তার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের বিশ্বকাপ জেতে। দীর্ঘ অপেক্ষার পর বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে তার উত্তরাধিকার আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৮ ম্যাচে ১২৬ গোল করে দেশের সর্বোচ্চ ম্যাচ ও গোলের রেকর্ড নিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন মেসি। তবে ক্লাব ফুটবলে তার ক্যারিয়ার এখনো শেষ হয়নি।