আন্তর্জাতিক ডেস্ক
ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহাম বলেছেন, দাস বাণিজ্যে দেশটির ঐতিহাসিক অংশগ্রহণের জন্য তাঁর সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইতে পারে। শুক্রবার দেওয়া তাঁর এই বক্তব্য ব্রিটিশ সরকারের দীর্ঘদিনের নীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। তবে দাসপ্রথার শিকার আফ্রিকানদের বংশধরদের আর্থিক ক্ষতিপূরণ দেওয়ার পক্ষে নন তিনি।
শুক্রবার (৩০ অক্টোবর) দ্য গার্ডিয়ানে প্রকাশিত এক মতামতধর্মী নিবন্ধে বার্নহাম এ অবস্থান তুলে ধরেন। তিনি বলেন, অতীতের অন্যায়ের বিষয়ে সৎভাবে আলোচনা না করে ব্রিটিশ সরকার এত দিন বিষয়টি এড়িয়ে গেছে। তবে বর্তমান প্রজন্মকে অতীতের অন্যায়ের জন্য দায়ী করা বা তাদের ওপর আর্থিক দায় চাপানোর পক্ষে নন তিনি।
বার্নহাম বলেন, দাস বাণিজ্যে ব্রিটেনের ভূমিকা নিয়ে আনুষ্ঠানিক ক্ষমা চাওয়ার দাবিগুলো বিবেচনায় নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ। এ বিষয়ে তিনি সরকারের পক্ষ থেকে ক্ষমা চাওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছেন না। তাঁর এই অবস্থান সাবেক ব্রিটিশ উপনিবেশগুলোর নেতাদের সঙ্গে আগামী সপ্তাহে অনুষ্ঠেয় কমনওয়েলথ সম্মেলনে রাজা তৃতীয় চার্লসের সম্ভাব্য বক্তব্যের পথও তৈরি করতে পারে।
তবে দাসপ্রথার শিকার আফ্রিকানদের বংশধরদের আর্থিক ক্ষতিপূরণ দেওয়ার দাবির সঙ্গে একমত নন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী। তাঁর যুক্তি, বর্তমান ব্রিটিশ নাগরিকেরা অতীতের সেই অন্যায়ের সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে জড়িত ছিলেন না। ভিন্ন সময় ও ভিন্ন আইনি ব্যবস্থার অধীনে সংঘটিত অপরাধের জন্য বর্তমান প্রজন্মকে দায়ী করা উচিত নয়।
আটলান্টিক মহাসাগর পেরিয়ে ১৭ ও ১৮ শতকে ব্রিটিশ জাহাজে করে প্রায় ৩০ লাখ আফ্রিকানকে দাস হিসেবে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। তাঁদের ঔপনিবেশিক আমলের বিভিন্ন খামারে শ্রম দিতে বাধ্য করা হয়। দাসপ্রথার বিরুদ্ধে বিদ্রোহগুলোও কঠোরভাবে দমন করা হয়েছিল। এই ইতিহাসের জন্য ব্রিটিশ রাষ্ট্রের আনুষ্ঠানিক ক্ষমা এবং ক্ষতিপূরণ দাবি করে আসছেন দাসপ্রথার শিকার ব্যক্তিদের বংশধর ও বিভিন্ন সংগঠন।
ক্যারিকম রিপারেশনস কমিশনের চেয়ারম্যান হিলারি বেকলস ব্রিটিশ রাজা তৃতীয় চার্লসের কাছে ক্ষতিপূরণের দাবি জানিয়েছেন। তাঁর বক্তব্য, দাসপ্রথা থেকে রাজপরিবারের সম্পদ বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং সেই সম্পদের একটি অংশ পরবর্তী প্রজন্মের হাতে এসেছে।
বাকিংহাম প্যালেসের বক্তব্য, এ ধরনের ক্ষমা বা ক্ষতিপূরণের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব রাজপরিবারের নয়, সরকারের। শুক্রবারের আগে পর্যন্ত ব্রিটিশ সরকার আনুষ্ঠানিক ক্ষমা ও ক্ষতিপূরণ—দুই দাবিই প্রত্যাখ্যান করে আসছিল। তবে বার্নহাম কবে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইবেন, কিংবা তাঁর বক্তব্য রাজা চার্লসের অবস্থানে কোনো পরিবর্তন আনবে কি না, তা এখনো স্পষ্ট নয়।
রাজা তৃতীয় চার্লস অতীতে দাসপ্রথাকে ‘ভয়াবহ নৃশংসতা’ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেছিলেন, এই ইতিহাস ব্রিটেনের অতীতকে চিরতরে কলঙ্কিত করেছে। তবে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের ভূমিকার জন্য তিনি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাননি।
সাত দিনের ক্যারিবীয় সফরে রয়েছেন রাজা চার্লস। আগামী মঙ্গলবার অ্যান্টিগুয়া ও বারবুডায় কমনওয়েলথভুক্ত দেশগুলোর নেতাদের সম্মেলনে যোগ দেওয়ার কথা রয়েছে তাঁর। গত সপ্তাহে তিনি বলেছিলেন, অতীতের মানুষের দুর্ভোগের কথা স্বীকার করা প্রয়োজন। একই সঙ্গে বর্তমানের অর্জন উদ্যাপন এবং ভবিষ্যতের সুযোগ তৈরির ওপরও গুরুত্ব দেন তিনি।
বার্নহামও মঙ্গলবারের কমনওয়েলথ সম্মেলনে অংশ নেবেন। তাঁর ভাষায়, ‘আমাদের অতীতের মুখোমুখি হতে হবে।’ এদিকে শুক্রবার রাতে রাজা চার্লস অ্যান্টিগুয়া ও বারবুডায় পৌঁছানোর পর প্রধানমন্ত্রীর নিবন্ধ নিয়ে বাকিংহাম প্যালেসের এক মুখপাত্রের কাছে জানতে চাওয়া হলেও তিনি কোনো মন্তব্য করেননি।
দাসপ্রথার ইতিহাস নিয়ে আনুষ্ঠানিক ক্ষমা চাওয়ার বিষয়ে বার্নহামের বক্তব্য ব্রিটিশ সরকারের দীর্ঘদিনের অবস্থানে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিলেও ক্ষতিপূরণের প্রশ্নে তাঁর অবস্থান স্পষ্ট। ফলে ক্ষমা চাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হলেও ক্ষতিপূরণের দাবি নিয়ে বিতর্ক অব্যাহত থাকার আশঙ্কা রয়েছে।